Estampida

Conducían más de 4000 cabezas por la Chushol Trail desde Texas hasta Kansas. Era una ruta fácil sin grandes conflictos con los nativos, que les permitía trasladar más rápidamente el ganado con el que abastecían de carne al país. 

Su equipo estaba formado por 10 vaqueros que montaban turnos para cuidar de las reses las 24 horas del día. 

Algunos de ellos eran nuevos, jóvenes y muy pendencieros, las continuas peleas y chascarrillos sin gracia hacían que el ambiente estuviera enrarecido, cualquier cosa podía prender las chispas.

Ese día, el calor era insufrible, los animales estaban cansados e irritables y eso dificultaba aún más su transporte.

Jesse dio un respingo.

 —     “Algo iba mal, le daba mala espina”.

A lo lejos, los bramidos y los gritos de Luke y James que andaban a la gresca. Los animales eran muy asustadizos. Voceó a sus vaqueros que estuvieran atentos y controlaran bien a las reses.

Sin previo aviso todo se descontroló. Un par de terneros se asustaron por culpa de un animal salvaje contagiando su miedo al resto y ya no se pudo parar. 

La nube espesa de polvo y patas empezó a moverse a gran velocidad, los animales aterrados se atropellaban unos a otros arrasando todo lo que encontraban a su paso. 

Desde su posición alejada, Caballo loco olía el terror, corcoveaba inquieto y Jesse a duras penas podía controlarlo. El miedo del animal era contagioso y supo que, ahora solo podía correr, después ya recogerían a las reses diseminadas. ¡Sería una larga noche!

Arreó al caballo que respondió con furia, las gotas de sudor dejaban surcos en la cara del vaquero, en su mirada, miedo. Lo azuzó aún más, necesitaban salir de su trayectoria antes de que los engulleran. El polvo, los bramidos airados hacían que Caballo loco volara quizás con ese instinto por salvar la vida, pero las vacas más rápidas ya los alcanzaban, era cuestión de minutos que los engulleran.

Jesse pensó en sus hombres aunque sabía que nada podían hacer más que salvar el pellejo. Sus manos apretaban con fuerza las riendas aguantando casi la respiración. Aquello iba mal, muy mal…

         —   ¡¡Manolo!!

El vaquero se limpió de un manotazo el sudor, el polvo también entorpecía su visión, los ojos llorosos. Cada vez más vacas entre chocaban y se cruzaban en su camino, Caballo loco hacía lo que podía para esquivarlas y Jesse no sabía quién dirigía a quien. A lo lejos, los gritos y exabruptos de compañeros con menos suerte.

Ya los tenían, igual sí que esa vez las malditas vacas iban a poder con ellos…

               —      ¡¡¡Manolo…!!!

La voz lo devolvió a la realidad, allí no había ganado ni polvo ni nada de nada, solo la voz de María que gritaba enfadada.

—     Tu nieto está llamando por el telefonillo, ábrele la puerta.

Manolo suspiró, con pasos doloridos se dirigió a la puerta, la abrió esperando al chiquillo, que a la carrera se lanzó en sus brazos.

—     Abuelitooooo

El ímpetu del niño casi lo derrumbó, se agachó con dificultad para levantarlo mientras los besos húmedos del chiquillo le llenaban las mejillas y le alegraban el corazón. Le susurró:

—     Tengo algo para ti.- El niño lo miró expectante.—   Saluda primero a la abuela.

El pequeño corrió a besar a la mujer, mientras Manolo lo esperaba en su sillón con el sombrero de cowboy que le tenía preparado junto a la última novelita de Marcial Lafuente. 

El grito del chiquillo al verlo, lo hizo sonreír.

—     Guau Abuelito, como mola…vamos, cuéntame una historia de vaqueros.

 Manolo sonrió mientras ambos se dispusieron a soñar con cowboys, indios, ranchos y praderas americanas.

                                                                                                                                  Conxita